Soziale Medien und Mainstream-Medien sind voll von Geschichten, die nahelegen, dass Ehe und Elternschaft nicht erfüllend sind, insbesondere für Frauen. Es überrascht nicht, dass viele Amerikaner heute glauben, der Schlüssel zum Glücklichsein sei eine gute Ausbildung, Arbeit und Freiheit von den Belastungen des Familienlebens – und nicht Heirat und Familie. Diese kulturellen Entwicklungen werfen eine wichtige Frage auf, die in diesem Forschungsbericht des Institute for Family Studies beantwortet wird: Sind alleinstehende, kinderlose Frauen und Männer wirklich am glücklichsten, oder sind Frauen und Männer, die verheiratet sind und Kinder haben, glücklicher?
Mutterschaft
Die Veröffentlichung der Studie General Social Survey (GSS) aus dem Jahr 2022 – das wichtigste Sozialbarometer des Landes – zeigt, dass Ehe und Familie eng mit Glück verbunden sind. Die GSS zeigt, dass die Kombination von Ehe und Elternschaft mit dem größten Glücksgewinn für Frauen verbunden ist. Von den verheirateten Frauen im Alter zwischen 18 und 55 Jahren, die Kinder haben, gaben 40 Prozent an, „sehr glücklich“ zu sein, verglichen mit 25 Prozent der verheirateten kinderlosen Frauen und nur 22 Prozent der unverheirateten kinderlosen Frauen.
Dennoch ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass unverheiratete Mütter am seltensten sehr glücklich sind: nur 17 Prozent von ihnen gaben an, sehr glücklich zu sein. Diese Ergebnisse decken sich mit den Erkenntnissen aus den Jahren 2020 und 2021 während der Pandemie, über die wir letztes Jahr in The Atlantic berichtet haben. In früheren Umfragen hatten wir festgestellt, dass Frauen, die verheiratet sind und Kinder haben, im Allgemeinen am glücklichsten und am wenigsten einsam sind.
Das Leben als Vater
Aber was ist mit Männern? Ist der Zusammenhang zwischen Glück, Ehe und Elternschaft bei Männern ähnlich? Aus der Sozialerhebung von 2022 geht hervor, dass die Ehe auch für Männer zwischen 18 und 55 Jahren mit größerem Glück verbunden ist. Und auch hier sind verheiratete Väter am glücklichsten.
So geben 35 Prozent der verheirateten Männer zwischen 18 und 55 Jahren, die Kinder haben, an, „sehr glücklich“ zu sein, gefolgt von 30 Prozent der verheirateten Männer ohne Kinder. Im Gegensatz dazu sind unverheiratete kinderlose Männer und insbesondere unverheiratete Väter am wenigsten glücklich – weniger als 15 Prozent dieser Männer geben an, „sehr glücklich“ zu sein. Mit anderen Worten: Verheiratete Männer (im Alter von 18 bis 55 Jahren) in Amerika sind im Vergleich zu ihren unverheirateten Altersgenossen etwa doppelt so häufig sehr glücklich.
Diese Ergebnisse decken sich mit anderen aktuellen Untersuchungen der Universität Chicago, die zeigen, dass die Ehe sowohl für Männer als auch für Frauen „das wichtigste Unterscheidungsmerkmal“ dafür ist, wer in Amerika glücklich ist. Der gleichen Studie zufolge sind die sinkenden Heiratsraten einer der Hauptgründe für den Rückgang des Glücks in den USA. Die Untersuchung ergab, dass zwischen verheirateten und unverheirateten Amerikanern eine erstaunliche Glückslücke von 30 Prozentpunkten besteht.
Bindung
Zwar spielen auch andere Faktoren wie Einkommen, Bildungsniveau, Rasse und geografische Lage eine Rolle, doch der Familienstand hat laut der Studie den größten Einfluss auf die Vorhersage des Glücks. Darüber hinaus deuten andere Untersuchungen darauf hin, dass in den Vereinigten Staaten die Kluft zwischen dem Glück der am besten ausgebildeten und der am wenigsten ausgebildeten Amerikaner immer größer wird, und die Ehe ist wahrscheinlich der Hauptgrund für diesen Rückgang.
Die Sozialpsychologin Jean Twenge führt die wachsende Glückskluft in Amerika entlang der Klassengrenzen auf einen schnelleren Rückgang der Eheschließungen bei Menschen mit geringerer Bildung und geringerem Einkommen zurück. Twenge ist der Ansicht, dass die wachsende Kluft beim Glücklichsein viele Ursachen hat, darunter die Einkommensungleichheit.
Dennoch sind auch Beziehungen entscheidend für das Glück, und für viele Menschen ist die Ehe ihre wichtigste und stabilste Beziehung. Dieser neue IFS-Forschungsbericht liefert weitere Beweise dafür, dass Glück mit dem amerikanischen Familienleben zusammenhängt. Im Gegensatz zu den Ansichten, die von vielen in den sozialen Medien, den Mainstream-Medien und der amerikanischen Öffentlichkeit geäußert werden, scheinen Ehe und Elternschaft kein Hindernis für ein glückliches Leben zu sein.
Vielmehr werden diese beiden traditionellen Merkmale des Erwachsenseins mit einem glücklicheren Leben in Verbindung gebracht. So schwierig Ehe und Elternschaft auch sein können, im Allgemeinen geben Männer und Frauen, die einen Ehepartner und Kinder haben, am ehesten an, dass sie mit ihrem Leben „sehr glücklich“ sind, so die jüngste Runde der Allgemeinen Sozialerhebung.
Dieser Artikel wurde mit Genehmigung des Instituts für Familienstudien wiederveröffentlicht.
Die Autoren sind:
Brad Wilcox, Professor für Soziologie und Leiter des National Marriage Project an der University of Virginia, ist Future of Freedom Fellow am Institute for Family Studies.
Wendy Wang ist Forschungsdirektorin am Institut für Familienstudien. Wendy Wang (PhD, University of Maryland) ist Forschungsdirektorin am Institut für Familienstudien.
Dr. Wang war früher leitende Forscherin am Pew Research Center, wo sie Untersuchungen über Ehe, Geschlecht, Arbeit und Familienleben in den Vereinigten Staaten durchführte. Sie war die Hauptautorin des Pew Research Center-Berichts „Breadwinner Moms“ und anderer Pew-Berichte.
