Die Eltern von heute machen einen großen Fehler, wenn sie dem Geld den Vorrang vor der Ehe geben

Als Eltern von Teenagern haben wir Kinder, die über ihre Zukunft als Erwachsene nachzudenken beginnen – einschließlich College, Karriere und Familie. Ein Gespräch, das Alysse kürzlich mit ihrer 17-jährigen Tochter führte, ist bezeichnend für den Druck, den viele junge Menschen verspüren, wenn es darum geht, Karriere und Einkommen in den Vordergrund zu stellen.

„Warum muss ich mich jetzt schon für eine berufliche Laufbahn entscheiden?“, wollte ihre Tochter wissen. „Was ist, wenn ich einfach nur heiraten und Kinder haben möchte?“

Zunächst war Alysse erschrocken und sogar beleidigt über diese Frage. Als erste Frau in ihrer Familie, die einen Hochschulabschluss gemacht hat, hat sie der Bildung immer Priorität eingeräumt. Seit sie die Schule verlassen hat, war sie immer berufstätig. Und als Ehefrau und Mutter sieht sie Arbeit und Familie nicht als unvereinbar an. Deshalb antwortete sie: „Man kann beides tun. Man muss sich nicht für das eine oder das andere entscheiden.“ 

Auch Brad erwartet, dass seine Teenager-Töchter in den nächsten anderthalb Jahrzehnten aufs College gehen, arbeiten und heiraten werden. Beim Lesen des neuen Berichts des Pew Research Center „Parenting in America Today“ wurde jedoch deutlich, dass die meisten Eltern in den Vereinigten Staaten nicht wie wir sind. 

Die große Mehrheit der amerikanischen Eltern gibt der Arbeit und dem Geld für ihre Kinder den Vorrang vor anderen Lebenszielen, einschließlich Ehe und Elternschaft. In dem Bericht, der auf einer Befragung von 3 757 US-Erwachsenen mit Kindern unter 18 Jahren basiert, wurden den Eltern fünf Ziele für die Zukunft ihrer Kinder genannt: College-Ausbildung, Heirat, Kinder haben, ein befriedigender Beruf/Karriere und finanzielle Unabhängigkeit.

Angesichts dieser Optionen gab die überwältigende Mehrheit der Eltern der finanziellen Unabhängigkeit und einer angenehmen Karriere für die Zukunft ihrer Kinder den Vorrang vor den anderen Optionen: 88 % gaben an, es sei „sehr“ oder „äußerst“ wichtig, dass ihre Kinder finanziell unabhängig werden, und der gleiche Anteil der Eltern sagte, es sei wichtig, dass ihre Kinder als Erwachsene eine angenehme Karriere haben. Und 41 % sagten, es sei sehr oder äußerst wichtig, dass ihr Kind einen Hochschulabschluss erlangt.

Aber nur etwa ein Fünftel der Eltern gab an, dass es für die Zukunft ihrer Kinder „sehr wichtig“ oder „äußerst wichtig“ ist, zu heiraten (20 %) und Kinder zu haben (21 %). Noch beunruhigender ist, dass fast die Hälfte der Eltern sagt, eines Tages zu heiraten (46 %) und eigene Kinder zu haben (46 %) sei „nicht sehr wichtig“ oder „überhaupt nicht wichtig“.

Wir verstehen, warum die Mehrheit der Eltern in einer zunehmend unsicheren Wirtschaftslage der Meinung ist, dass es für die Zukunft ihrer Kinder wichtig ist, einen guten Job zu finden und ein angemessenes Einkommen zu bekommen. Aber es sollte uns alle beunruhigen, dass nur eine Minderheit der Eltern auch Ehe und Familienleben als zentrale Ziele ansieht, und noch mehr, dass fast 50 % sagen, dass Ehe und Elternschaft grundsätzlich unwichtig sind. 

Was könnte hinter diesen Ergebnissen stecken? Wir glauben, dass es fünf kulturelle Faktoren gibt, die erklären, warum so viele Eltern heute dem Geld und der Arbeit den Vorrang vor Ehe und Familie für ihre Kinder einräumen. 

Der Niedergang der Ehe

Es ist schwierig, Heiraten und Kinderkriegen als vorteilhafte Lebensziele zu betrachten, wenn man selbst nicht viele gute Ehen miterlebt hat. Männer und Frauen verbringen im Laufe ihres Lebens weniger Zeit in der Ehe als je zuvor, da die Heiratsraten weltweit weiter sinken, insbesondere bei Amerikanern mit niedrigem Einkommen und ohne Hochschulabschluss.

Ein Großteil dieses Rückgangs ist auf das Hinauszögern der Eheschließung zurückzuführen, da das Alter der ersten Eheschließung für Männer inzwischen bei 30 Jahren und für Frauen bei 28 Jahren liegt. Gleichzeitig wird das Zusammenleben immer beliebter und praktizierter: Schätzungsweise 70 % der Paare leben vor der Ehe zusammen, und etwa 65 % der jungen Erwachsenen glauben, dass das Zusammenziehen eine gute Möglichkeit ist, ihre Chancen auf eine dauerhafte Ehe zu verbessern. 

Hinzu kommt, dass viele Eltern heute nicht auf die Erfahrung eines glücklichen Familienlebens und einer starken elterlichen Ehe zurückblicken können, wenn sie darüber nachdenken, was sie sich für ihre eigenen Kinder wünschen. Etwa die Hälfte der heutigen Erwachsenen hat eine Scheidung oder eine Trennung ihrer Eltern miterlebt.

Die Forscher David und Amber Lapp vom „Institute for Family Studies“ haben erklärt, dass die „Angst vor einer Scheidung“ einer der Gründe ist, warum junge Amerikaner aus der Arbeiterklasse ihnen sagen, dass sie vor einer Heirat zurückschrecken. Viele Erwachsene sind heute skeptisch, was ihre eigenen Chancen und die ihrer Kinder angeht, einen guten Ehepartner zu finden und eine gesunde, stabile Ehe zu führen, was verständlicherweise ihr Interesse dämpft, sie in Richtung Ehe und Familienleben zu lenken.

Rachel Minkin, eine der Autorinnen des Pew-Berichts, erklärte uns: „Eltern, die verheiratet sind (23 %), geben häufiger als diejenigen, die mit einem Partner zusammenleben (16 %), und diejenigen, die nicht verheiratet sind oder mit einem Partner zusammenleben (16 %), an, dass es für sie äußerst oder sehr wichtig ist, dass ihre Kinder heiraten, wenn sie erwachsen sind.“

Im Gegensatz dazu, fügte sie hinzu, „gibt es keine signifikanten Unterschiede nach Familienstand bei den Anteilen der Eltern, die sagen, dass es extrem oder sehr wichtig ist, dass ihre Kinder finanziell unabhängig sind, dass sie einen Job oder eine Karriere haben, die ihnen Spaß macht, dass sie einen College-Abschluss machen und dass sie als Erwachsene Kinder haben.“

Die wichtigste Einstellung

Selbst Eltern, die wirklich wollen, dass ihre Kinder aufwachsen, heiraten und Kinder haben, sehen die Familiengründung als etwas an, das man erst viel später in Erwägung ziehen sollte – erst wenn sie ein gewisses Maß an beruflichem und finanziellem Erfolg erreicht haben. Dies ist auf den kulturellen Wandel zurückzuführen, der sich in Bezug auf den Stellenwert von Ehe und Familie in den Lebensplänen von Männern und Frauen vollzogen hat.

Anstatt wie früher ein grundlegender Bestandteil des Erwachsenwerdens zu sein, wird die Ehe heute eher als das angesehen, was der Soziologe Andrew Cherlin als „Schlussstein“ eines erfolgreichen Erwachsenenlebens beschrieben hat, der erst nach einem gewissen Maß an Bildung und wirtschaftlichem Erfolg kommt.

Für einige führt dies dazu, dass sie die Ehe ganz und gar ablehnen. Wie Brad (zusammen mit Nick Wolfinger und Charles Stokes) an anderer Stelle geschrieben hat:

„Das Vordringen des Capstone-Modells der Ehe bedeutet, dass immer mehr Amerikaner die Ehe als unerreichbar ansehen, da sie die wirtschaftlichen und emotionalen Anforderungen, die heutzutage an eine Heirat gestellt werden, als zu hoch empfinden.“

Der Aufstieg des „Workism“

Aber es gibt noch einen weiteren Faktor, der nicht übersehen werden sollte. Lyman Stone und Laurie DeRose vom Institute for Family Studies haben ihn als die Zunahme des „Workism“ beschrieben, d. h. den höheren Wert, den viele Männer und Frauen heute der Karriere und dem Einkommen als wichtigen Quellen der Lebenszufriedenheit beimessen. In einem Bericht des Institute for Family Studies/Wheatley Institute stellten Stone und DeRose fest, dass eine „workistische“ Einstellung weltweit zu einem Rückgang der Familiengründungen führt.

Auch Konflikte zwischen Arbeit und Familie können hier eine Rolle spielen. Zu viele Menschen sehen Ehe und Familie fälschlicherweise als Widerspruch (oder Konkurrenz) zu befriedigender Arbeit und beruflichem Erfolg. Leider haben viele junge Menschen diese Ansicht verinnerlicht. So sagte ein Teenager der New York Times:

„Ich träume zwar davon, eines Tages zu heiraten, aber das macht mir Angst. Sehr große. Ich habe viele Ambitionen im Leben, aber ich habe das Gefühl, dass sie sich manchmal widersprechen.“

Wir glauben, dass Eltern, die eine eher arbeitsorientierte Haltung eingenommen haben, eher dazu neigen, Ehe und Familienleben zugunsten von Arbeit und Geld als Quellen von Sinn und Glück für ihre eigenen Kinder zu vernachlässigen. 

Unwissenheit über Sozialleistungen

Dies bringt uns zu einem weiteren Faktor, der hinter den Ergebnissen des Pew-Berichts steht: ein allgemeiner Mangel an Wissen über die enormen und lebenslangen Vorteile von Ehe und Familie. Wie der Therapeut Allen Sabey gegenüber Time in Reaktion auf die Pew-Studie erklärte: „Ehe und Kinder werden nicht mehr als entscheidend für Lebenszufriedenheit und -erfüllung angesehen. … Finanzielle Unabhängigkeit und eine Karriere, die Spaß macht, sind weniger abhängig von anderen und liegen daher mehr in der eigenen Hand, um als Erwachsener ‚erfolgreich‘ zu sein.“

Was diese Eltern jedoch nicht wissen, ist, dass eine Vielzahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass Geld und Karriere nicht der Schlüssel zum Glück sind. Tatsächlich ist der wichtigste Gradmesser für die allgemeine Lebenszufriedenheit die Qualität der Ehe – wie glücklich die Menschen in ihrer Ehe sind. 

Zu diesem Ergebnis kommt ein neues Buch „The Good Life: Lessons from the World’s Longest Study of Happiness“, das auf der Harvard-Studie zur Entwicklung von Erwachsenen basiert. In dem Buch wird berichtet, dass soziale Bindungen, z. B. zwischen Familie und Freunden, unser Glück und unsere Gesundheit im Laufe des Lebens stärker beeinflussen als beruflicher und finanzieller Erfolg.

In einer Zusammenfassung der Ergebnisse der Studie heißt es:
„Diese Bindungen schützen die Menschen vor den Schwierigkeiten des Lebens, tragen dazu bei, den geistigen und körperlichen Verfall zu verzögern, und sind bessere Garanten für ein langes und glückliches Leben als die soziale Schicht, der IQ oder sogar die Genetik.“ Diese neue Harvard-Studie ist also nur ein Indiz dafür, dass die Konzentration der heutigen Eltern auf Arbeit und Geld nicht richtig ist. 

Kulturelle Botschaften

Schließlich dürfen wir nicht die zerstörerischen Auswirkungen der gesellschaftlichen Vorstellungen über Ehe und Elternschaft von heute vergessen. Ein Großteil der heutigen Populärkultur erzählt uns, dass Ehe und Kinder ein Hindernis für das individuelle Glück sind, dass Eltern besonders unglücklich sind und dass Elternschaft einfach zu schwer ist.

Die Forschung zeigt jedoch immer wieder, dass verheiratete Menschen im Allgemeinen glücklicher sind als unverheiratete Menschen. Die Forschung über das Glück von Eltern ist vielschichtiger, aber es gibt immer mehr Erhebungen, die darauf hindeuten, dass Eltern über ein glücklicheres und sinnvolleres Leben berichten als ihre kinderlosen Altersgenossen. 

Die Pew-Studie ergab beispielsweise, dass die Mehrheit der Eltern die Elternschaft als lohnend und angenehm empfindet und diese Aufgabe als „den wichtigsten oder einen der wichtigsten Aspekte ihrer Person“ ansieht. Kinder zu haben bringt auch Vorteile für die Zukunft mit sich, zum Beispiel jemanden, der sich im Alter um uns kümmert – und vielleicht Enkelkinder. Wie der Journalist Jim Dalrymple es ausdrückte: „Kinder zu haben ist eine Investition in weniger einsame, sicherere ältere Jahre.“ 

Die Ergebnisse des Pew-Berichts unterstreichen die beunruhigende Wahrheit, dass zu viele Eltern heute nicht erkennen, wie wichtig Ehe und Familie für das zukünftige Wohlergehen ihrer eigenen Kinder sind. Aus unseren Gesprächen mit jungen Erwachsenen geht hervor, dass die Eltern von heute ihre Teenager und jungen erwachsenen Kinder oft dazu ermutigen, Liebe und Ehe aufzuschieben oder zu vernachlässigen, um sich auf Ausbildung, Arbeit und finanziellen Erfolg zu konzentrieren.

Damit erweisen sie nicht nur ihren Söhnen und Töchtern einen schlechten Dienst, sondern auch sich selbst, wenn man bedenkt, wie wichtig die Verwandtschaft für die zukünftige Bedeutung und das Glück ihrer eigenen Kinder ist. Denn in einer Welt, in der die Eheschließungen und die Geburtenrate rückläufig sind, werden sie in den letzten Abschnitten ihres Lebens vielleicht nur noch wenige oder gar keine Enkelkinder mehr haben. Und dann kann alles Geld der Welt das Fehlen familiärer Bindungen über die Generationen hinweg nicht mehr wettmachen.

Dieser Artikel wurde mit Genehmigung von Deseret News veröffentlicht.