Jüngsten Studien zufolge sind westliche Millennials und insbesondere westliche Millennial-Eltern die am häufigsten tätowierte Gruppe der Gesellschaft. Tatsächlich herrscht weitgehende Einigkeit darüber, dass es die Millennials waren, die das Tätowieren zum Mainstream gemacht haben. Obwohl die Schätzungen schwanken, hat mindestens die Hälfte aller Millennials eine Tätowierung.

Vielleicht war es am Anfang nur der Wunsch, sich von der Masse abzuheben. Dann aber kamen die sozialen Medien, die es ermöglichten, dass jeder sich auf seine Weise der Öffentlichkeit präsentieren konnte.

Die Tätowierung ist eine perfekte Allegorie für unsere Generation.

Sie spiegeln unser Verhältnis zur Realität wider: Tattoos trivialisieren das Dauerhafte und machen das Triviale dauerhaft. Tätowierungen sind besonders für junge Menschen ein wichtiges Mittel, um sich auszudrücken. Sie sind etwas sehr Persönliches. Sie stehen ganz „für mich“. Sie fassen meine Vorlieben, meine Werte und meine kulturelle Einstellung zusammen –  und sie sind für immer.

Beginnen wir mit der Gesundheit

Statistisch gesehen sind wir die gesündeste Generation aller Zeiten. Unsere Lebenserwartung, unser Zugang zur Gesundheitsversorgung, die Verfügbarkeit von Schmerzmitteln – wir wollen die erste gesundheitsbewusste Generation sein.

Und doch sind wir alle, wie Mark Greif seit langem argumentiert, „Gesundheitssubjekte“. Jeden Tag überprüfen wir uns sorgfältig. Haben wir gut gegessen? Haben wir Sport getrieben? Wir laden mehrere Apps herunter, die alles überwachen, was wir tun – einschließlich der App, die uns dazu bringt, uns Gedanken über unsere Bildschirmzeit zu machen. Kein Detail bleibt verborgen. Um Greif zu zitieren: „Die medizinische Wahrheit unserer körperlichen Gesundheit wird zu Maß unserer psychischen Selbsteinschätzung.“ Selbst triviale Details werden in den ständigen Kampf um die Optimierung unserer Gesundheit hineingezogen.

Atmen wir tief genug? Vielleicht sind wir deshalb depressiv? Oder könnten wir das vielleicht mit einem strengen Regime von mehr kalten Duschen beheben? Stehen wir genug? Sind wir über die Gefahren des Sitzens informiert? Manche behaupten, Sitzen sei das neue Rauchen. Wasche ich vielleicht mein Gesicht zu oft? Es gibt kein Detail, das klein genug für unsere Aufmerksamkeit ist.

Das Gleiche gilt für Lebensmittel

Periodische Hungersnöte verschwanden Mitte des 19. Jahrhunderts aus unseren westlichen Ländern. Die landwirtschaftliche Technik in der hat dafür gesorgt, dass wir Lebensmittel in einem noch nie dagewesenen Ausmaß in Massenproduktion herstellen können.  Noch nie war es so einfach, an Lebensmittel zu kommen. Der uralte Kampf gegen den Hunger ist für die meisten Menschen vorbei.

Doch leider bringt der Überfluss keinen Frieden. Wir führen einen ständigen Kampf um Details in der Ernährung. Wurden unsere Kartoffeln aus ethischen Gründen geerntet? Sind Spuren von Nüssen enthalten? Soll der Mensch eigentlich Brot essen? Sollen wir uns ganz paleo oder ganz vegan ernähren? Was, wenn unser Kaffee rassistische Wurzeln hat? Ist die Verpackung der Donuts dieser Firma für den Tod von Walen verantwortlich? Wo kann ich mehr gute Bakterien bekommen, damit ich meine Kinder nicht so oft anschreie?

Neben der Dauerhaftigkeit des Trivialen gibt es auch die Trivialisierung des Dauerhaften

Die Bildung ist ein gutes Beispiel für dieses Phänomen. Millennials sind besser ausgebildet als frühere Generationen. Aber es handelt sich um eine Bildung, die zunehmend ohne dauerhafte Inhalte auskommt. Die Millennials sind als „Jobhopping-Generation“ bekannt. Etwa 60 Prozent von ihnen sagen, dass sie jederzeit für eine andere Arbeitsstelle offen sind, aber sie seien lieber arbeitslos als unglücklich im Job. Mit anderen Worten: Die Arbeit gehört zu den vergänglichsten Dingen in unserem Leben.

Infolgedessen fehlt es unserer Bildung zunehmend an dem, was T.S. Eliot „die bleibenden Dinge“ nannte. Schüler, die Shakespeare lesen, sind sich der zeitlosen Weisheit, die in der Psychologie des Jago steckt, nicht bewusst. Sie sind zu sehr damit beschäftigt, wie sie sich am besten präsentieren können. Die meisten ihrer Lehrer sind Millennials, die an der Umwandlung des Bildungswesens in einen Ort des Erlernens von Selbstdarstellungs-Elementen arbeiten.  Vergessen ist die Beschäftigung mit den tiefsten Fragen der Menschheit – was gilt ist das Erlernen von „Skills“ für Jobs, die ich jederzeit wechseln kann.

Allerdings gibt es auch spirituelle Momente im Prozess der Selbstdarstellung. Tara Isabella Burtons kürzlich erschienenes Buch „Strange Rites: New Religions for a Godless World“ (Neue Religionen für eine gottlose Welt) gibt einen detaillierten Überblick über die Spiritualität der Jahrtausendwende. Die spirituellen Praktiken innerhalb religiöser Traditionen sind seit langem ein Weg, um das Transzendente zu erfahren und die tiefsten Wahrheiten unseres Seins auszudrücken.

„Soul Cycle“ – zum Beispiel – tauchte vor einem Jahrzehnt auf und bot teure Kurse für einen Ort der spirituellen Heilung an. Da gab es alles: kerzenbeleuchtete Räume, verschwitzte Millennials und aalglatte Werbung mit religiösen Aussagen: „Verändere deinen Körper, mach deine Reise, finde deine Seele!“ Das Geschäft brach bald zusammen zusammen – aber das war nicht wirklich wichtig. Der springende Punkt bei den heutigen spirituellen Erfahrungen ist, dass sie völlig austauschbar sind. Sie drücken nichts Dauerhaftes aus. 

Die Suche nach solchen – befriedigenden – spirituellen Erfahrungen hat die Wellness-Industrie entstehen lassen. Burtons Untersuchungen zufolge ist die globale Wellness-Wirtschaft im Jahr 2020 4,94 Billionen US-Dollar wert. Wir sind – so die Kernmotivation – moralisch verpflichtet, uns selbst zu verwöhnen – nach Erfahrungen zu suchen, die spirituelle Gefühle auslösen. Ein Großteil der Industrie befasst sich mit Schönheitskuren. Für Millennials mittleren Alters reicht es aber nicht aus, sich wie ein Teenager zu kleiden; sie müssen irgendwie die makellose Haut ihrer frühen 20er Jahre bis ins hohe Alter erhalten.

In vielerlei Hinsicht sind die immer schmerzhafteren Schönheitskuren mit Peelings, Lasern, Modellierungen und Injektionen nur eine andere Version der Tätowierung. Es ist die teure Dauerhaftigkeit des flüchtigsten Aspekts unseres Lebens – unserer Jugend.

Auch Hochzeiten und Beerdigungen spielen inzwischen die gleiche Rolle wie Tattoos

Das Ziel einer solchen Hochzeit ist eine ganz persönliche Zeremonie, die alle Eigenheiten des Einzelnen widerspiegelt. Das macht Spaß, ist frech und muss ganz zu mir passen. Die Hochzeit wird mit einem „Eventmanager“ durchgeplant – bis ins letzte Detail. Was dabei oft aus dem Blick gerät, ist der Zweck der Ehe. Vielleicht ist das der Grund, warum so viele Menschen unter 40 die Hochzeit hinauszögern, bis sie diese „persönliche Note“ auch bezahlen können.

In ähnlicher Weise sind Beerdigungen immer weniger in der Lage, die tieferen Fragen nach dem Sinn unseres Lebens oder nach dem Verbleib der Seele nach dem Tod zu beantworten. Stattdessen versuchen moderne Beerdigungen, die trivialsten Details der verstorbenen Person, die wir betrauern, zum Ausdruck zu bringen. Es ist wie ein letztes Tattoo, das wir für sie entwerfen. 

So ist eine neue Generation von Bestattungsunternehmen aufgetaucht, die versprechen, hochgradig personalisierte, nicht-religiöse Dienstleistungen anzubieten. Also tragen wir den mit einem Korb bedeckten, biologisch abbaubaren Sarg, während wir einen Gin Tonic in der Hand haben, weil Oma das sicher so gewollt hätte. Das ist lustig, frech und ganz so wie sie war. Wir denken an die Dinge, die wir an ihr geliebt haben. Dabei denkt man nicht mehr über die Wirklichkeit des Todes nach, die uns alle betrifft.

Die Internet-Generation

Die Millenias sind die ersten, die von Anfang an mit dem Internet erwachsen geworden sind. Es gibt auf der Basis der im Netz vorhandenen Kommunikationsmöglichkeiten das Bedürfnis, sich öffentlich darzustellen. Tätowierung halten dieses Selbstbild für immer fest.

Aber: sind wir nicht mehr als Keksvorlieben, Lieblingsgetränke und inspirierende Zitate? Wo sind die Antworten auf meine tiefgründigsten Fragen – die Fragen, die mich wach halten und den Algorithmen von Google zu trotzen? Ist nicht irgendwie im Hintergrund die Sehnsucht nach dem Dauerhaften geblieben? Vielleicht wird das Bedauern über Tätowierungen die neue Midlife-Crisis sein.