In der letzten Staffel der äußerst beliebten Serie Succession ernüchterte der fiktive Medientycoon Logan Roy seine vier Kinder mit dem ultimativen rhetorischen Coup de Grace: „Ich liebe euch, … aber ihr seid keine ernsthaften Menschen.“ Das war nicht nur ein beeindruckender emotionaler Pfeil väterlicher Ehrlichkeit, Roys bittere Ehrlichkeit brachte auch die Ethik des persönlichen Ehrgeizes ohne jede Spur von Sentimentalität auf den Punkt.
Könnte dieses Gefühl – dass wir keine „ernsthaften Menschen“ mehr sind – auch auf andere übertragen werden? Auf die amerikanische Wählerschaft im Allgemeinen? Auf die moderne amerikanische Bevölkerung? Auf viele von uns, die sowohl in den roten als auch in den blauen Staaten leben?
Ich denke ja. Wenn es um wichtige gesellschaftliche Themen geht – Politik, Gesundheit, Wohlbefinden, Beziehungen, die Art und Weise, wie wir unsere Zeit verbringen – verdrängen Hysterie und Leichtfertigkeit schnell die nüchterne Selbstbetrachtung. Die Fragen, die für unsere Zukunft entscheidend sind, die bestimmen, wie das „Streben nach Glück“ in der nächsten Generation und darüber hinaus aussehen wird, werden routinemäßig ignoriert.
Stattdessen empören wir uns endlos über Budweiser-Werbung und Country-Songs. Wir sind besessen vom Größenwahn eines Elon Musk oder den Mikrodosierungsgewohnheiten von Silicon-Valley-Titanen. Junge Männer sind auf so tragische Weise süchtig nach dem lindernden Rausch der Videospiele geworden, dass sie nun ihre Eltern gewaltsam angreifen, wenn sie ihnen den Zugang dazu verwehren. Der häufigste Grund für die Kinderlosigkeit junger Menschen ist der Wunsch, „Zeit für sich selbst zu haben“. Doch das ist nur ein unbedeutender Nebenschauplatz im Vergleich zu unserer Weigerung, es mit der Bildung unserer Kinder ernst zu nehmen.
Eine düstere Bildungslandschaft
Dieser Sommer hat eine beunruhigende Flut von schlechten Nachrichten an der Bildungsfront gebracht. Jeder Schüler der achten Klasse an LeBron James‘ „I Promise School“ in seiner Heimatstadt Akron, Ohio, ist bei der staatlichen Mathematikprüfung durchgefallen. Die landesweiten Testergebnisse der 13-Jährigen sind sowohl im Lesen als auch in Mathematik drastisch gesunken, wobei schwarze Schüler den größten Teil des Rückgangs von 13 Punkten in Mathematik zu verkraften hatten; die gähnende Kluft zwischen weißen und schwarzen Schülern vergrößerte sich deutlich auf atemberaubende 42 Punkte.
An dreiundzwanzig Schulen in Baltimore gibt es keinen einzigen Schüler, der die Mathematikkenntnisse beherrscht. Die Liste ließe sich beliebig fortsetzen. Zu Beginn des neuen Schuljahres haben die Amerikaner ein vages Gefühl, dass in unseren Schulen und in den Seelen unserer Kinder nicht alles in Ordnung ist.
Wann immer ich ein Interview gebe, eine Rede halte oder in einem Podcast auftrete, um die sich ausbreitenden Probleme des amerikanischen Bildungswesens zu erörtern, taucht immer wieder dieselbe Frage auf, wie ein Gespenst in einem Low-Budget-Horrorfilm, das sich weigert, zu sterben: Wie werden wir all diese Fehler beheben?
Das ist nicht nur eine berechtigte Frage. Es ist die Frage, vielleicht die zentralste und dringendste Frage unserer Zeit. Doch dahinter verbirgt sich die Erwartung, dass die Antwort irgendwo auf dem Schulcampus zu finden sein muss – in einer Reform, einem neuen Lehrplan, einer Verbesserung der Pädagogik oder der Einführung eines neuen technischen Geräts oder Spielzeugs. Vielleicht ist nicht genug Geld da. Vielleicht sind die Lehrer nicht gut genug.
Vielleicht müssen wir Finnland, Singapur oder Südkorea nacheifern. Aber wenn wir uns einer ungeheuer entmutigenden Wahrheit stellen wollen, wenn wir angesichts dieser epochalen Herausforderung – kaputte Schulen und kaputte Kinder – wirklich ernsthaft an die Sache herangehen wollen, dann müssen wir eine Realität anerkennen, die Politiker und Hightech-Fans einfach nicht hören wollen: Die Lösungen für unsere Schulprobleme kommen nicht aus der Schule.
Politiker hören das nur ungern, weil sie keine politischen Hebel in der Hand haben. Innovatoren hören es nicht gerne, weil es die utopische Vorstellung zerstört, dass die Antworten „da draußen“ im Äther zu finden sind. Die Öffentlichkeit hört es nicht gerne, weil es nach Katastrophenstimmung klingt, ohne einen Plan, wie die Katastrophe zu beenden ist.
Die Wurzel des Problems
Wenn wir jedoch ernsthaft und ehrlich wären, würden wir zugeben, dass die Ergebnisse einer Schule fast immer von den Beziehungen, Werten und Verhaltensweisen bestimmt werden, die sich herausbilden, bevor ein Schüler einen Fuß auf den Schulcampus setzt. Wie können wir so naiv sein zu glauben, dass zerrüttete Familien und passive Elternschaft, gewalttätige Nachbarschaften und eine narzisstische Kultur die Ergebnisse unserer Schulen nicht färben und prägen werden?
Unsere Lese- und Schreibkrise zum Beispiel beginnt zu Hause. Ja, der Unterricht im Klassenzimmer ist von zentraler Bedeutung und die Wissenschaft des Lesens ist kompliziert, aber nichts im Klassenzimmer kann ersetzen, dass die Eltern ihren Kindern jahrelang vorlesen. Nichts kann die Tausenden von Stunden der Konversation und des verbalen Engagements zwischen einem Kind und seinen Eltern ersetzen. Nichts kann die Kraft eines mit vielen Büchern ausgestatteten Zuhauses ersetzen.
Lehrer können sinnvolle Hausaufgaben aufgeben und die Noten den Eltern zugänglich machen. Aber die Lehrer können die Eltern nicht zwingen, ihre eigenen Kinder zu überwachen. Dieselben Lehrer können nicht regulieren, wie viele ihrer Schüler nachts an ihren Handys sind. Sie können nicht dafür sorgen, dass ein Erwachsener verantwortungsvolle Lern- und Organisationsgewohnheiten vorlebt.
Lehrer können nicht dafür sorgen, dass die Vermittlung von Unwerten wie der Unehrlichkeit des Betrügens oder umgekehrt der Tugend harter Arbeit im Leben eines Kindes allgegenwärtig ist. Doch gerade diese Einflüsse sind notwendig, um sicherzustellen, dass die Schüler nicht nur ihre Hausaufgaben machen, sondern sich auch sinnvoll mit dem Stoff auseinandersetzen.
Schulen können ein immer größeres Angebot an Sportprogrammen anbieten. Sie können beeindruckende Stadien und weitläufige Übungsanlagen bauen und jedes Jahr Geld für neue Uniformen sammeln. Aber diese Teams sind nur so gut wie die Teilnehmer an diesen Programmen.
Das bittere Geheimnis vieler amerikanischer Sportarten – Tennis, Golf, Baseball, Hockey – besteht darin, dass die erfolgreichsten Sportler fast immer aus wohlhabenden Familien stammen. Dutzende von Millionen amerikanischer Kinder spielen in organisierten Sportligen. Die Besten werden jedoch von Eltern unterstützt, deren gesamtes Familienleben – die Wochenenden, die Abende unter der Woche, das verfügbare Geld – auf das Sportleben ihrer Kinder ausgerichtet ist.
Wir können den Lehrplan von 1776 oder den Lehrplan von 1619 oder irgendeinen Lehrplan verwenden, aber keiner wird die Tatsache kompensieren, dass viele Schüler nie an einer Memorial- oder Veterans Day Parade teilgenommen haben. Viele haben nie mit ihren Eltern am Abendbrottisch über Politik oder aktuelle Ereignisse gesprochen. Der Lehrplan wird nichts an dem Vorteil ändern, der jenen Kindern zuteil wird, deren Großeltern aufopferungsvolle Geschichten über die Kämpfe im Zweiten Weltkrieg oder in Vietnam erzählten oder deren Eltern als Kinder Washington, DC, oder Gettysburg besuchten. „Was war die größte Veränderung in den letzten zehn Jahren des Unterrichtens?“ ist eine Frage, die ich meinen Lehrerkollegen im ganzen Land oft stelle.
Highschool-Lehrer verweisen immer auf das Aufkommen von Smartphones und kurzen Aufmerksamkeitsspannen sowie auf das Schreckgespenst, den ganzen Tag über manisch abgelenkte Menschen zu unterrichten. Aber was die Kindergärtnerinnen sagen, ist erschreckend. Sie antworten, dass der Erziehungsstil, den sie heute beobachten, erschreckend unengagiert ist.
Sie berichten von Eltern, die sich weigern, die Mappe ihres Kindes abends auf Arbeiten und Ankündigungen zu überprüfen; von Eltern, die sich darüber beschweren, dass akademische Arbeiten immer nur in der Schule erledigt werden sollten und nie etwas nach Hause geschickt wird. Lehrer, die Mama und Papa auf Verhaltensprobleme in der Klasse hinweisen, bekommen zu hören, das Fehlverhalten ihres Schülers sei ein „Schulproblem“ und kein „Heimproblem“. Die Vorstellung, dass Bildung eine intensive Partnerschaft zwischen Elternhaus und Schule ist, ist den Eltern von Schülern der Generation Z zunehmend fremd.
All dies führt zu der zentralen und entscheidenden Frage: Was bedeutet es, ernsthafte Menschen zu sein? Auf einer peripheren Ebene bedeutet es, dass wir uns eingestehen, wie wir unsere Kinder im Stich gelassen haben: wie wir ihre hervorragenden Bildungseinrichtungen ausgehöhlt haben und es gleichzeitig versäumt haben, ein für alle Mal zu sagen, dass schulisches Versagen zu einem großen Teil auf den Zerfall des Elternhauses, der wichtigsten kulturellen Institution, zurückzuführen ist. Auf einer tieferen Ebene stellt sich jedoch die Frage, wie, wann und warum die zentrale Rolle des Elternhauses als erste und wichtigste Quelle des Lernens eines Kindes zerbröckelt ist.
Vorbilder
Haben wir vergessen, wie wir eine Form der Freiheit anstreben können, die nicht nur für uns selbst, sondern auch für die Kinder und Schüler, die unser Verhalten beobachten, produktiv und zielführend ist? Haben wir vergessen, wie wir unseren Kindern die Freiheit so vorleben können, dass sie nicht im moralischen Chaos versinken und sich selbst nicht zu viel zumuten? Dies sind keine rhetorischen Fragen.
Sie sind sehr praktisch, denn dieses Versagen der Freiheit zeigt sich in unseren Schulen und bei unseren Kindern: in den Testergebnissen, in den Fehlzeiten, in der Gewalt auf dem Schulgelände und in der Abwanderung der Lehrer aus dem Beruf. Die Gewohnheiten und Verhaltensweisen, die unsere Schüler mit in die Schule bringen, beginnen nicht erst in der Schule. Wenn wir bessere Schulen wollen, dann müssen wir unsere Freiheit nutzen, um bessere Eltern und Bürger zu sein.
Das beginnt damit, dass wir abends die Fernbedienung des Fernsehers weglegen, die Mappen unserer Kinder jeden Abend überprüfen und sie vor der moralischen Anarchie in den sozialen Medien schützen. Wenn wir bessere Schulen wollen, müssen wir dem Drang widerstehen, Schwächen zu beschönigen, und stattdessen den Mut und die Widerstandsfähigkeit der Kinder schätzen. Und wenn wir bessere Schulen wollen, dann müssen wir unseren Kindern freimütig und mit Nachdruck sagen, was sie nicht hören wollen: dass Bildung Zeit, Fleiß, Konzentration und enorme Anstrengungen erfordert.
Es gibt einfach keine Abkürzungen, keine “ Tricks „, keine Umwege zu einem gut ausgebildeten Geist und einer gut ausgebildeten Seele. Die Aufbewahrungsorte der Weisheit, die früher in den Institutionen zu finden waren, die einen Sinn für die eigenen Möglichkeiten und das eigene Verantwortungsgefühl lehrten, formten und kultivierten – das Zuhause, die Gemeinde, die Kirche und ja, die amerikanische Schule – sind weitgehend ihrer Autorität beraubt, die sie einst ausübten.
Und doch sind dies die Orte, an denen die wichtigste Bildung stattfindet, an denen junge Menschen darauf vorbereitet werden, die Lektionen des Klassenzimmers entweder anzunehmen oder zu verwerfen. Unsere Schulen scheitern nicht an dem, was im Klassenzimmer geschieht, sondern an dem, was am Esstisch geschieht – oder besser gesagt, was nicht geschieht. Wenn wir ein ernstzunehmendes Volk sein wollen, dann müssen wir unsere Institutionen mit der Kraft ausstatten, das Chaos in uns allen zu vermenschlichen und zu zähmen. Solange wir das nicht tun können, werden wir alle Logan Roys unernste amerikanische Kinder sein.
Dieser Artikel wurde mit Genehmigung von Public Discourse neu veröffentlicht. Jeremy S. Adams ist der Autor des demnächst erscheinenden Buches Hollowed Out: A Warning About America’s Next Generation. Er ist seit über zwei Jahrzehnten Lehrer für Staatsbürgerkunde an High Schools und Colleges in Bakersfield, Kalifornien, und war 2014 DAR California Teacher of the Year. Herr Adams ist der erste Lehrer einer öffentlichen Schule, der in die Ruhmeshalle der California State University, Bakersfield, aufgenommen wurde.
