Berichte über eine „Kinderbetreuungskrise“ tauchen überall in Amerika und auf der ganzen Welt auf. In Texas, Minnesota, Utah, Virginia, Nevada, Florida, Oregon, Arizona, North Dakota, Kalifornien und so gut wie jedem anderen Staat sind Schlagzeilen über eine „Kinderbetreuungskrise“ im Trend. Dasselbe gilt für Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Australien, Japan und anderswo.
Gibt es also plötzlich überall auf der Welt gleichzeitig eine Krise in der Kinderbetreuung oder steckt etwas Größeres dahinter? Schauen wir uns zunächst die Einzelheiten der sogenannten „Kinderbetreuungskrise“ in meinem Heimatstaat Utah an. In einem Artikel wurde die „Krise“ folgendermaßen erklärt: „In Utah leben mehr als 154.000 Kinder unter sechs Jahren, deren Eltern alle berufstätig sind. Es gibt jedoch nur 54.804 zugelassene Kinderbetreuungsplätze … im ganzen Bundesstaat. Die Kapazität der zugelassenen Kinderbetreuungsprogramme reicht nur für etwa 36 % aller Kinder unter sechs Jahren, deren Eltern berufstätig sind.“
Der alarmierende Ton des Artikels erweckt den Eindruck, dass wir davon ausgehen sollen, dass die Kinder, die nicht in staatlich anerkannten Kindertagesstätten angemeldet sind, auf der Straße herumirren oder sich mit Gefahrstoffen aus dem Haushalt und YouTube-Videos berauschen. Die wahrscheinlichere Antwort ist jedoch das, was im Bericht selbst gesagt wird: „Das bedeutet, dass die berufstätigen Familien von fast zwei Dritteln der jüngsten Kinder in Utah auf alternative Regelungen angewiesen sind (z. B. die Inanspruchnahme von Familienmitgliedern, die Einstellung oder gemeinsame Nutzung einer Tagesmutter, wechselnde Arbeitszeiten der Eltern, die Inanspruchnahme nicht zugelassener Kinderbetreuer oder eine Kombination aus diesen Möglichkeiten).“
Der Großteil der Kinder, die nicht in institutionalisierten Kindertagesstätten angemeldet sind, wird also wahrscheinlich von Familienmitgliedern, einer angestellten Nanny oder einem vertrauenswürdigen Freund betreut. Für die meisten Menschen wäre dies keine „Krise“. Es ist sowohl wirtschaftlich als auch emotional klug, Familienmitglieder oder vertrauenswürdige Freunde bei der Betreuung der eigenen Kinder mithelfen zu lassen.
In Berichten über die „Kinderbetreuungskrise“ wird immer wieder behauptet, dass lizenzierte Kinderbetreuungseinrichtungen der Goldstandard in der Kinderbetreuung sind und dass Kinder leiden, wenn eine institutionalisierte Betreuung nicht zugänglich ist. Anna Thomas, politische Direktorin bei Voices for Utah Children, sagt, dass Eltern, wenn lizenzierte Kinderbetreuung weniger zugänglich ist, „immer mehr auf suboptimale Situationen zurückgreifen“, darunter „nicht lizenzierte Betreuung, ein Flickenteppich aus Familie und Freunden oder das Austauschen von Zeitplänen mit ihren Ehepartnern“.
Ist institutionalisierte Betreuung das Beste für Kinder?
Aber ist staatlich geförderte, institutionalisierte Betreuung die beste Option für Kinder? Sind die Inanspruchnahme von Familie und Freunden, die Einstellung einer Nanny oder der Austausch von Arbeitszeiten mit dem Ehepartner wirklich „suboptimale“ Optionen? Was sagen die Experten?
Erica Komisar, eine Expertin für kindliche Entwicklung mit über 25 Jahren Praxiserfahrung, sagte im Jahr 2023: „Die Betreuung in einer Einrichtung ist keine gute Option für Kinder unter drei Jahren und wird es auch nie sein. Es gibt so viele Studien, die eine Betreuung in einer Einrichtung von null bis drei Jahren mit erhöhten Cortisol-Stresshormonspiegeln, Verhaltensproblemen, Angstzuständen und erhöhter Aggressivität in Verbindung bringen.“
Komisar rät dazu, sich zuerst an die Verwandtschaft zu wenden. „Wenden Sie sich an Familienmitglieder, die sich ähnlich für Ihr Kind einsetzen wie Sie und die auch in Zukunft im Leben Ihres Kindes eine Rolle spielen werden. Zum Beispiel eine Tante, Großmutter oder Schwester.“
Sie sagt, dass eine einzelne, beständige Ersatzbetreuerin oder ein Kindermädchen, das mit einer anderen Familie geteilt werden kann, „immer noch eine bessere Option ist als eine Kindertagesstätte, die ich aufgrund des Verhältnisses von Betreuer zu Kind am wenigsten bevorzuge.“ Komisar erklärt, dass die Fluktuation bei Tagesmüttern extrem hoch ist und dass dieses Maß an Instabilität für Kinder nicht optimal ist. Sie sagt: „Babys brauchen eine ruhige, friedliche, spielerische und sichere Umgebung. Ich kann nicht genug betonen, dass eine Kindertagesstätte nicht so ist.“
In ähnlicher Weise sagt Jenet Erickson, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institute for Family Studies mit Schwerpunkt auf dem Wohlergehen von Müttern und Kindern: „Kinder sind darauf ‚programmiert‘, sich in einer kleinen Gruppe vertrauter Menschen zu entwickeln, und benötigen individuelle, fürsorgliche Beziehungen, um sich gut zu entwickeln. Die viel größeren Gruppen und chaotischeren Bedingungen, die für Kinderbetreuungseinrichtungen im Vergleich zu häuslichen und familiären Umgebungen charakteristisch sind, können bei einigen Kindern zu einem erhöhten Stresslevel führen. Anhaltend erhöhter Stress in der frühen Kindheit wurde als Risikofaktor für negative Entwicklungsergebnisse festgestellt.“
Erickson betont eine Längsschnittstudie, die zeigt, dass der Aufenthalt in einer institutionalisierten Kindertagesstätte zwar nicht für jedes Kind problematisch sein muss, es jedoch Zusammenhänge zwischen der in einer institutionalisierten Einrichtung verbrachten Zeit und den Ergebnissen für das Kind gibt: „Mit viereinhalb Jahren hatten Kinder, die mehr als 30 Stunden pro Woche in der Kinderbetreuung verbracht hatten, im Durchschnitt schlechtere Ergebnisse in allen Bereichen der sozial-emotionalen Entwicklung – schwächere soziale Kompetenz, mehr Verhaltensprobleme und mehr Konflikte mit Erwachsenen – und zwar dreimal häufiger als Gleichaltrige.“
Es scheint also, dass genau die Dinge, die als „suboptimale“ Kinderbetreuungslösungen verschrien sind – die Einbeziehung von Familienmitgliedern, die gemeinsame Nutzung von angestellten Kindermädchen und die Anpassung der Arbeitszeiten der Eltern, um die Zeit zu Hause zu maximieren – genau die Dinge sind, die Experten und Daten zufolge das Beste für Kinder sind. Dr. Stanley Greenspan, ein renommierter Kinderpsychiater, stimmt dem zu. Er sagt: „Die einzige Möglichkeit, die Kindertagesbetreuung zu verbessern, besteht darin, dass weniger Menschen sie in Anspruch nehmen.“ Laut Experten liegt das Problem also möglicherweise nicht darin, dass zu wenige Kinder in institutioneller Betreuung sind, sondern zu viele.
Komisar hat die wahre Krise auf den Punkt gebracht. Sie sagt: „Die Auswirkungen der Abwesenheit von Müttern auf unsere Kinder sind ein großes gesellschaftliches Problem unserer Zeit.“ Der vielleicht noch größere Notstand ist der schwindende Einfluss der Mütter und die katastrophalen Auswirkungen, die dies auf ihre Kinder, ihre Nachkommen und die Welt hat.
