Die australische Regierung hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das die Nutzung von Social Media für Jugendliche unter 16 Jahren verbietet – ohne Zustimmung der Eltern. Dies ist das strengste Gesetz der Welt in Bezug auf die Nutzung von Social Media durch Kinder. Es zielt darauf ab, Kinder vor den Gefahren von Tik-Tok, Facebook, Instagram, Snapchat und anderen zu schützen – und geht damit über den Online Safety Act 2023 des Vereinigten Königreichs und den vorgeschlagenen „Kids‘ Online Safety Act“ (KOSA) in den Vereinigten Staaten hinaus.
Kinder sind ausnahmslos immer schutzwürdig. Als australischer Psychiater hoffe ich, dass meine Arbeit in Zukunft durch dieses Gesetz, das nächstes Jahr in Kraft tritt, erleichtert wird. Dieses Gesetz wurde auf der Grundlage des wachsenden öffentlichen Bewusstseins und der Erkenntnisse über die Gefahren der Nutzung sozialer Medien erlassen. Wie die BBC erklärte:
„Der zentrale Gedanke hinter der Politik der [australischen] Regierung … ist, dass es einen Kausalzusammenhang zwischen sozialen Medien und einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit gibt.“
Aber verursacht die Nutzung sozialer Medien tatsächlich eine Verschlechterung der psychischen Gesundheit? Diese Idee wird bestritten, diskutiert, politisiert und angefochten. Um Kausalität nachzuweisen, müssen wir mehr nachweisensgehen, als nur dass zwei Dinge miteinander verbunden sind. Der Besitz eines Aschenbechers ist beispielsweise mit Lungenkrebs und Herzerkrankungen verbunden, aber der Zusammenhang ist nicht kausal.
Dass die psychische Gesundheit mit zunehmender Nutzung sozialer Medien abnimmt, wird durch Studien belegt und ist nahezu unbestritten. Aber auch mit steigenden Scheidungsraten, Drogen- und Alkoholkonsum, Einkommensunterschieden, Verstädterung und vielem mehr nimmt die psychische Gesundheit ab. Gibt es Beweise, die direkt darauf hinweisen, dass soziale Medien einen Rückgang der psychischen Gesundheit verursachen?
Süchtig machend
In den letzten zehn Jahren haben zahlreiche Studien gezeigt, dass eine übermäßige Nutzung sozialer Medien schädlichist und dass viele Menschen, darunter auch Jugendliche, süchtig danach sind. Durch soziale Medien angeheizte Vergleiche und unrealistische Erwartungen tragen zu Depressionen und Angstzuständen bei. Die Depressionsraten steigen sogar bei kleinen Kindern rasant an. Auch die Angstzustände haben zugenommen, sogar bei jungen Menschen.Die Suchtraten sind gestiegen,und die Selbstmordraten steigen weiterin den USA und Australien.
In den USA stieg die Selbstmordrate bei 10- bis 14-jährigen Mädchen innerhalb von fünf Jahren um 300 Prozent. Soziale Medien und die Anonymität von Bildschirmen fördern Cyber-Mobbing: soziale Ausgrenzung, Verbreitung von Gerüchten und Rufmord.1 Viele junge Frauen, aber auch junge Männer, haben sich in diesem Zusammenhang das Leben genommen. Das ist tragisch.
Bildschirme selbst sind, wenn sie richtig verwendet werden, nicht per se schädlich für Kinder. Zu viel Geschichte oder Mathematik online zu lernen, wird wahrscheinlich keine Probleme verursachen, aber die Vergleiche in den sozialen Medien, die hohen Erwartungen, die sexuelle Ausbeutung und das Mobbing können verheerende Folgen haben.
Die Abhängigkeit von sozialen Medien führt zu Unzufriedenheit, geringem Selbstwertgefühl und Leere durch eine Überdosis Dopamin und anschließende Erschöpfung.2 Internetsucht führt dazu, dass man weniger Freunde hat und einsam ist. 68 Prozent der jungen Menschen schlafen mit ihrem Handy in Reichweite und überprüfen ihre Nachrichten beim Aufwachen. Dies ist zu einer neuen Normalität geworden. Jüngere Menschen fühlen sich jetzt „online wohler als auf einer Party“, wie ein junger Mensch erklärte: „Wir mögen unsere Smartphones mehr als echte Menschen.“
Ist es da ein Wunder, dass CEOs aus dem Silicon Valley ihren eigenen Kindern den Zugang zu sozialen Medien verbieten? Seit wann macht ein Telefon mehr Spaß als Partys und Menschen?
Um Antworten zu finden,schauen wir uns das Gehirn genauer an. Das Gehirn passt sich vorhersehbaren, einfachen Bildschirmalgorithmen an und entfernt sich von spontanen, komplexen realen Interaktionen mit Menschen. (Eine Party ist eine Zusammenkunft spontaner, komplexer Menschen im echten Leben; Online-Interaktionen sind virtuell und vorhersehbar.)
Am bedeutendsten ist eine 2018 durchgeführte Studie von Christian Montag und seinem Team. Die Studie fand einen kausalen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und der Schrumpfung des „anterioren cingulären Gyrus (ACG)“ des Gehirns, der Heimat der Empathie. Dies bedarf einer Erklärung.
In der Studie wurden 61 Teilnehmer nach ihrer Nutzung sozialer Medien bewertet. Es wurde festgestellt, dass die Schrumpfung des ACG, dem Sitz der Empathie, umso größer war, je mehr soziale Medien genutzt wurden. Die Nutzung sozialer Medien und die Schrumpfung des ACG traten nicht nur zusammen auf, sondern zeigten auch einen Dosis-Wirkungs-Zusammenhang: Je mehr soziale Medien genutzt wurden, desto größer war die Schädigung des ACG. Dies ist ein Standardmerkmal für Kausalität. Es ist, als würde man beweisen, dass je mehr Zigaretten man raucht, desto höher die Wahrscheinlichkeit ist, an Lungenkrebs und Herzerkrankungen zu erkranken (was tatsächlich der Fall ist). Das ist von Bedeutung.
Die Studie hat eine Schädigung des ACG nachgewiesen, was auf einen Mechanismus für eine Verschlechterung der psychischen Gesundheit hindeutet. Der ACG ist, grob gesagt, der Ort, an dem wir Empathie und Kontakt zu anderen Menschen erleben. Schrumpfung bedeutet weniger Empathie, was dazu führt, dass eine Person weniger Freunde hat, weniger Zeit mit echten Menschen verbringt, weniger Augenkontakt herstellt und sich weniger verbunden fühlt. Das ist der Zustand vieler junger Menschen heute. Die Folge ist, dass die Empathie, die der Mensch über Zehntausende von Jahren entwickelt hat, um die Sozialisierung zu fördern, schnell abnimmt, weil sie nicht genug genutzt wird. Weniger Empathie bedeutet weniger Verbindung zu anderen Menschen.
Teufelskreis
Gute Beziehungen schützen die psychische Gesundheit. Weniger Kontakt zu nahestehenden Menschen wirkt sich negativ auf die Gehirnchemie aus und kann zu sozialer Phobie, Angstzuständen, Depressionen und sogar Selbstmord führen.3 Um die Einsamkeit zu überwinden, wenden sich Jugendliche eher den sozialen Medien als Freunden zu.Dies führt zu einem negativen Teufelskreis. Das australische Verbot für Kinder unter 16 Jahren könnte dazu beitragen, diese negativen Auswirkungen zu verringern.
Ein Verbot von sozialen Medien für Kinder unter 16 Jahren macht angesichts dieser Erkenntnisse Sinn. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt beispielsweise, Babys im ersten Lebensjahr vollständig von Bildschirmen fernzuhalten und weniger als eine Stunde täglich bis zum Alter von fünf Jahren zu erlauben. Dies dient dem Schutz ihres Gehirns. Babys und Kinder müssen mit Menschen zusammen sein, um Empathie zu entwickeln. Wichtig ist, dass keine Studie zeigt, dass eine übermäßige Nutzung sozialer Medien für das Gehirn von Kindern von Vorteil ist.
Als Psychiater sagen mir die wissenschaftlichen Erkenntnisse Folgendes: Die Nutzung sozialer Medien wirkt sich nachteilig auf das Gehirn aus, beeinträchtigt unser Einfühlungsvermögen und unsere Beziehungen und führt zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit. Die Zeit, die wir vor Bildschirmen verbringen, hält uns von der menschlichen Interaktion ab, die wir brauchen. Social-Media-Plattformen können junge Menschen in die Falle locken, indem sie sie dazu ermutigen, sich mit anderen zu vergleichen, ihre Erwartungen negativ beeinflussen, sie Gefahren aussetzen und sie anfällig für sexuelle und kommerzielle Ausbeutung machen.
Um diese Situation in den Vereinigten Staaten zu bekämpfen, hat das Institute of Family Studies die Family First Technology Initiative ins Leben gerufen. Ziel ist es, Familien durch fundierte Social-Media-Empfehlungen für Kinderzu unterstützen.
Hier in Australien setze ich mich für einen maßvollen Umgang mit sozialen Medien bei jüngeren Menschen, Berufstätigen und Menschen ein, die ihre Freundschaften und Liebesbeziehungen genießen wollen. Es ist mir ein Anliegen, die Gesundheit junger Gehirne zu erhalten, deshalb gebe ich Empfehlungen ab, wie in diesem YouTube-Video.
Australien hat einen wichtigen Schritt zum Schutz des psychischen Wohlbefindens junger Menschen unternommen. Der Rest der Welt täte gut daran, unserem Beispiel zu folgen. Die schnellstmögliche Verabschiedung des KOSA-Gesetzes durch den US-Kongress wäre ein sehr hilfreicher nächster Schritt, um den wissenschaftlichen Erkenntnissen zu folgen. Dies ist ein entscheidender Forschungsbereich für unsere Kinder und für die Zukunft.
1. Connell, Nadine M., et al. „Badgrlz? Exploring sex differences in cyberbullying behaviors.“ Youth Violence and Juvenile Justice 12.3 (2014): 209-228. Ruch, Donna A., et al. „Trends in suicide among youth aged 10 to 19 years in the United States, 1975 to 2016.“ JAMA network open 2.5 (2019): e193886-e193886. Bridge, Jeffrey A., et al. „Zusammenhang zwischen der Veröffentlichung von Netflix‘ 13 Reasons Why und den Selbstmordraten in den Vereinigten Staaten: Eine unterbrochene Zeitreihenanalyse.“ Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry 59.2 (2020): 236-243.
2. Oskenbay, Fariza, et al. „Suchtverhalten bei Jugendlichen“. Procedia-Social and Behavioral Sciences 171 (2015): 406-411. Jan, Muqaddas, Sanobia Soomro und Nawaz Ahmad. „Auswirkungen von Social Media auf das Selbstwertgefühl“. European Scientific Journal 13.23 (2017): 329-341. Vogel, Erin A., et al. „Social comparison, social media, and self-esteem.“ Psychology of popular media culture 3.4 (2014): 206. Hawi, Nazir S., und Maya Samaha. „The relations among social media addiction, self-esteem, and life satisfaction in university students.“ Social Science Computer Review 35.5 (2017): 576-586. Cools, Roshan. „Chemistry of the adaptive mind: lessons from dopamine.“ Neuron 104.1 (2019): 113-131. Montag, Christian, et al. „How to overcome taxonomical problems in the study of Internet use disorders and what to do with ‚smartphone addiction?‘ Journal of Behavioral Addictions 9.4 (2021): 908-914.
3. Tsai, Tsung-Yu, et al. „Die Interaktion von Oxytocin und sozialer Unterstützung, Einsamkeit und Cortisolspiegel bei schwerer Depression.“ Clinical Psychopharmacology and Neuroscience 17.4 (2019): 487. Launay, Jacques, und Eiluned Pearce. „Singen als evolutionäres Verhalten zur sozialen Bindung: Der Eisbrecher-Effekt, Beta-Endorphine und Gruppen von mehr als 150 Personen.“ The Routledge Companion to Interdisciplinary Studies in Singing. Routledge, 2020. 136-145. Baixauli Gallego, Elena. „Happiness: role of dopamine and serotonin on mood and negative emotions.“ Emergency Medicine (Los Angeles), 2017, vol. 6, num. 2, S. 33-51 (2017).
Dieser Artikel wurde mit Genehmigung des Institute of Family Studies erneut veröffentlicht.
